低價iPhone會讓蘋果掉價么？

有關蘋果(Apple Inc.)的最新一則傳聞，是其即將推出低價iPhone。今年早些時候，美國媒體和臺灣電子時報都稱，蘋果正在研發一種低價iPhone，售價預計在200美元－250美元左右（約合人民幣1250元到1500元），目前iPhone5的售價還在5000元人民幣上下。

今年第一季度財報的不盡如人意，也使低價iPhone的推出看上去更順理成章。1月23日蘋果發布的今年第一季度財報，但業績不如預期，其中iPhone是拖后腿的因素。其財報顯示，2013年第一財季蘋果共賣出4780萬臺iPhone，盡管這一數字較上年同期增長29%，創下新的紀錄，但是低于5000萬的市場預期。有美國媒體因此援引分析師的話說，蘋果需要在包括中國等的新興市場采取更為激進的戰略。

這是一則無法驗證真偽的消息。媒體是如此言之鑿鑿，臺灣媒體的這類傳言也曾出現在iPad Mini發布之前。但蘋果公司副總裁席勒(Phil Schiller)1月8日又公開表示，蘋果沒有打算推出廉價iPhone或者iPhone Mini的舉動。

本月初，臺灣《電子時報》稱，這款低價iPhone配置的屏幕要比4寸大，主要針對的是中國等新興市場。市場研究機構IDC去年底的報告顯示，低價安卓手機在中國等新興市場的出貨量大幅上升，這造就了安卓的高市場占有率；而同期蘋果在中國智能手機市場，卻滑到了市場第六。

但蘋果認為，公司在中國已經實現了高速增長。在2013財年第一季度財報中，蘋果首次單獨發布了大中華區營收數據。該地區的營收數據比之去年同期增長了67％，達到68.30億美元。

追溯蘋果現有幾個品類的發展歷史，這些年蘋果沿用的都是先單品打天下、強化品牌價值，再利用蘋果的品牌影響力進入不同細分市場的發展策略。如果從這個邏輯看，傳聞中的低價iPhone倒也確有可能。

自2001年推出iPod起，蘋果公司在歷經4代iPod后，于2005年推出了更易攜帶的iPad nano和iPod shuffle；沿用同樣的規則，蘋果的第一代iPad是2010年推出的，在歷經3代iPad后，2012年第4代iPad和更小屏更輕薄的iPad Mini同時推出；iPhone的路徑也同樣如此，自2007年推出iPhone后，歷經3代5款iPhone后，更大屏更輕薄的iPhone5才于去年推出。

低價iPhone如果推出，其必然會擴大iPhone在智能手機市場的占有率。而問題是低價iPhone的推出是否意味著蘋果加入了低價智能機的廝殺，這又會否拉低蘋果的身價？要知道對新興市場的很多用戶而言，蘋果iPhone在某種程度上就是一種身份的象征。

根據蘋果現有的產品線延伸策略，低價iPhone在不遠的未來也許會是現實。然而即便蘋果推出低價iPhone，那些認為這會損害蘋果品牌價值的觀點也是經不起推敲的。

首先這款手機必然不會是蘋果用來搶占市場份額的工具，市場份額第一從來不是蘋果所追求的目標和方向，高溢價和高利潤率才是。依托于和iPad、Mac、Apple TV等其他產品線的聯動整合，以及App Store和iCloud所構建的最成熟的生態系統。蘋果有必要大幅犧牲利潤率向“下”延伸，僅僅為搶占市場份額而推出低價iPhone嗎？答案顯然是否定的。

即使這款傳聞中的低價iPhone相對于蘋果的同系列產品是低價的，根據蘋果以往的做法，其依然會是同一水平競爭中的高價產品。相對高的價格不等于高端、相對低的價格也不等于低端，這就是蘋果一以貫之的產品及定價策略。

相對于用價格來擴大覆蓋面，這款傳言中的低價iPhone更可能是以新的應用場景來覆蓋新的用戶群。這種邏輯在蘋果其他系列產品的演化中已經可見一斑。

比如iPod家族的 iPod touch、iPod classic、iPod nano、iPod shuffle四個產品系列盡管也覆蓋了從高到低的價格梯度，但其產品邏輯遵循的并不是簡單的價格策略，也不是僅僅是為了追求價格差對產品功能進行簡單的切割。iPod的每個系列產品都有自身鮮明的產品特征，并滿足不同用戶的應用場景和需求。高價的 iPod touch更接近于一個掌上游戲機，低價的iPod shuffle主打的則是最輕便的特征。

當年iPod的推出一舉推動了蘋果品牌的流行，而相對低價的iPod nano、iPod shuffle更讓蘋果品牌風靡全球。能說iPod shuffle的推出損害了蘋果品牌的價值？

去年10月推出的iPad Mini是蘋果同樣邏輯在iPad系列中的推演。大部分觀者只把關注點集中在iPad Mini的價格本身，卻忽視了相對于10寸屏的iPad，7.9寸屏的iPad Mini更輕、更薄、更便攜、更“移動”的特征。同時，iPad Mini相較于“競爭對手”三星以及谷歌的7寸平板，也有自己更大屏、更輕薄的特點。

能否說iPad Mini的推出損害了蘋果品牌的價值？相對于低價，iPad Mini更大的意義在于對“小屏平板電腦”的重新定義，而不是一個簡單的殺入低端市場的低價產品。

對于傳聞中的低價iPhone，也應該會遵循同樣的道路。不過筆者仍無法斷言傳聞中的低價iPhone，會指向何種使用場景和特殊需求。

本文作者潘欣為新東方在線副總裁。原載于《紐約時報》