“NO，NO，NO。”7月29日，ChinaJoy（第四屆中國國際數碼互動娛樂產品及技術應用展覽會）上，當一名中國玩家大聲表示《暗黑之門：倫敦》（Hellgate：London，即此前的《地獄之門：倫敦》）由美國暴雪公司制作時，旗艦工作室（Flagship Studios）CEO Bill Roper 急忙澄清。
顯然，這場游戲界的盛大聚會，將南、北“暴雪”數年的恩怨重新拋上臺前。此前，業界盛傳，為避免與暴雪同時出現的尷尬，Bill可能缺席ChinaJoy。
1994年，因為《暗黑》系列名聲大噪的游戲制作公司Condor被暴雪收購，更名為“北暴雪”（Blizzard North），并迅速推出了《暗黑破壞神》。之后，包括副總裁Bill Roper、Erich Schaefer、Max Schaefer和David Brevik等在內的一批北暴雪骨干出走，并成立了旗艦工作室。此后，“北暴雪”更多意指旗艦工作室，而《暗黑之門：倫敦》正是由該工作室開發的第一款新型網絡游戲。
“暴雪成功的團隊協作，給了我們一生的影響。”7月29日中午，Bill和旗艦的技術總管Tyler Thompson在接受本報專訪時表示，“但與暴雪不同，我們會致力于每個階段發展一部游戲的策略。”
出走暴雪
無論是南、北暴雪，都有一個重要特點，即苛刻的產品品質要求所導致的游戲開發周期漫長，當然，這也使其在業界樹立了高品質的形象。
暴雪的母公司是威望迪（Vivendi Universal），它支持暴雪在漫長的游戲開發周期不用為錢發愁。而離開這樣一個強大的背景，Bill坦言，“開始時，我們的辦公室就在Tyler家里，大家象征性地支付每小時7美元的工資。”但Bill強調，“更為重要的，至少我們可以自己決定很多事，因為資金都來自我們自己。”
這牽引出了Bill和一批前“北暴雪”資深設計師出走暴雪的過往。
2003年中，威望迪發生財政赤字，并表示希望尋找一個愿意購買其游戲部門的買家，作為威望迪的一顆璀璨明珠，暴雪被認為是這宗買賣的焦點。
很快，Bill等四位高層出走的消息轟動了游戲界，因為Bill等在暴雪占有重要位置，曾參與開發許多暴雪招牌作品，包括《魔獸爭霸》和《星際爭霸》系列?！栋岛谄茐纳瘛废盗袆t是前“北暴雪”最杰出的作品。
2003年7月，Bill在接受國外媒體Gamespy采訪時曾談及出走原因——雖然暴雪一直頑強保持獨立作風，但試圖讓游戲開發小組與商業運作相隔離的體制越來越困難，他們對“北暴雪”將由誰來管理一無所知，同時，也無法保證在轉入新東家旗下能擁有比原來更多的決策權。
Bill承認，在這種情形下，“我們缺乏與威望迪的溝通，而辭呈被批準了”。同時，Bill也認為，這些年來，暴雪被購入、出售和整合了許多次。好處是母公司能提供強力的財政支持，壞處則是失去了保護公司未來發展方向的權力，有時即使發售了一個非常受歡迎的游戲，在母公司看來仍是相當不起眼的成果。
比如，1998年4月，《星際爭霸》大獲成功。然而，暴雪當時的母公司Cendant卻被告1997年度財政報告作假。最后，雖然Cendant仍同意給暴雪任意長時間完善《星際爭霸》資料片的開發，但也有從未接觸過暴雪的人非公開地規定了公司的未來方向，以及用來獎勵暴雪的股票策略。
2003年8月，旗艦工作室成立。“暴雪自身從來不會基于一個聲音決定所有事。”Bill說，“這也是旗艦的基本原則。”
據Bill介紹，目前有38位員工的旗艦強調公司結構的“扁平”化，三個分層——類似董事會的最高層、各部門總管及下屬部門——充分溝通。作為公司CEO，Bill負責全局，包括游戲發展，還有與發行商、運營商和媒體的關系。
“我們一起買烤面包圈，一起油炸餅。”Tyler說，“每個人對公司都很重要，我們自由談論對游戲制作的創意和觀點，就像一個大家庭。”
對決中國
玩《魔獸》還是玩《暗黑》？隨著《暗黑之門：倫敦》的到達，南、北“暴雪”的恩怨也開始升級。
自九城在今年6月宣布以3500萬美金簽下《暗黑之門：倫敦》后，關于南、北“暴雪”之“地獄”和“魔獸”的比較、猜測和傳聞就不絕于耳。
2006年，九城運營“南暴雪”巨作《魔獸世界》一周年，其品質已獲得了市場檢驗。自《魔獸》正式運營以來，從2005年第二季度開始到2006年第一季度，《魔獸世界》分別為九城貢獻了總收入約94%、97.8%、99.6%、98.9%。
而坊間傳聞，今年年中暴雪以“不將魔獸世界資料片《燃燒的遠征》授予九城為籌碼，要求后者給予更多的利潤分成”事件，還有一部分是因為九城代理了旗艦的《暗黑之門：倫敦》。
“《魔獸世界》還是大型多人在線角色扮演游戲（MMORPG）按時間收費的商業模式。”據一位曾參與爭奪《暗黑之門：倫敦》中國運營權的人士透露，《暗黑之門：倫敦》的游戲代理爭奪激烈，不僅因為旗艦的游戲品質讓人期待，還因為這款新型游戲的技術設定支持除MMORPG外的多種商業模式，包括單機游戲的賣軟件和戰網（官方開設一個單機游戲的局域網，同時向玩家收取入門費）。
“這是目前唯一一款可實現如此多商業模式的游戲。”他認為，最好的運營模式是能加強單機版銷售，即使中國有盜版問題，但這相當于給《暗黑之門：倫敦》做免費廣告（以及客戶端普及），以爭取到盡量多的中國玩家。
新旗艦模式
九城會如何運營《暗黑之門：倫敦》？現在這還是一個秘密。但Bill認為，作為一個剛創業的小公司，旗艦會更致力于每階段發展一部游戲，同時，更強調與合作伙伴的扶持關系。
“暴雪相對來說是一個大公司，他們會同時推出幾款產品，同時，很多事情他們也自己來做，比如母公司負責發行等。”Bill說，“但我們在策略上希望維持一個小公司的運作方式，因此，我們十分強調合作伙伴，這樣我們才可以沒有后顧無憂地開發游戲。”
據Bill介紹，目前旗艦主要有三類合作伙伴：Namco和HanbitSoft是發行商（Pub. & Dist.），前者主要負責美國、歐洲、南美和日本市場，而后者則專注韓國、中國大陸、中國臺灣和亞洲的其它國家和地區。
“我們和發行商一起尋找運營商。”Bill說，“我們采用分成的方式來做，如果合作方成績好，他們將能獲得更多的分成。我們是互相成長的關系。”
而第二類合作伙伴是發展（Development）類，功能類似“外包”，如Burza、Sonic Mayhem &monarch、Blur和Havok等，他們把旗艦對游戲的想法和觀點具像化，但一切核心由旗艦控制。
“第三類負責漫畫、小說和玩偶等游戲衍生產品的開發（Merchandising）。”據Bill介紹，這些公司如Dark Horse、Tokyopop和Weta Collectibles等。“如同迪斯尼公司，我們會賣出游戲主題或人物的授權，由他們去生產產品。”
“作為游戲開發商，我們用自己的時間、智慧、體力，以及我們的創新精神和感情來開發游戲。我們希望勞有所獲。”Bill說，但他同時表示，盡管目前旗艦專注于游戲開發，但不否認以后被一個好價錢收購的可能。
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