微軟前副總裁迪克·布拉斯(Dick Brass)今天在《紐約時報》網絡版上刊文稱，在蘋果發布iPad平板電腦之后，業內人士紛紛分析這是否會對亞馬遜Kindle閱讀器造成影響。這從另一個方面反映出，微軟在美國科技行業的影響力已經下降。
缺乏創新性產品
微軟已不能代表科技行業的未來，微軟沒有類似iPad的平板電腦，沒有類似Kindle的電子閱讀器，沒有類似黑莓和iPhone的智能手機，沒有類似谷歌的搜索引擎，沒有類似iPod和iTunes的數字音樂系統，也沒有類似Facebook和Twitter的熱門網絡服務。
很多人對微軟面臨困難感到高興，因為近年來微軟被視為一個頑固的壟斷者。他們認為，如果微軟遭遇失敗，那么就可以擺脫微軟帶來的困擾。不過對業內人士來說，實際情況并非如此。微軟并未蓄意壟斷，該公司雇傭了數千名最聰明、最有能力的工程師。正是由于微軟的工作，電腦才得以如此普及、如此廉價。微軟的Windows操作系統和Office辦公軟件仍在市場上處于領先地位。
在CEO史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)的帶領下，微軟仍在持續盈利。過去10年內，微軟創造了超過1000億美元的財富，幫助西雅圖、華盛頓州，乃至美國全國的經濟發展。微軟創始人比爾·蓋茨(Bill Gates)不僅是有史以來最慷慨的慈善家，也帶動許多微軟員工投身慈善事業。任何真正了解蓋茨的人都不希望微軟失敗。
然而，微軟正在走向失敗的邊緣，即使該公司仍在盈利。微軟對員工寄予了很高希望，但是由于微軟滑坡的速度太快，范圍太廣，微軟員工已經無法承擔起推動公司發展的重任。
微軟目前已經是一個不具競爭力的創新者。微軟的產品遭到嘲笑，很多情況下這是不公平的，但在某些時候則完全合理。自上世紀90年代陷入反壟斷糾紛以來，微軟的企業形象始終沒有好轉。此外，微軟的營銷活動多年來一直收效不大。
蘋果目前在許多領域持續搶占市場份額，而微軟在網絡瀏覽器、高端筆記本和智能手機等領域則節節敗退。盡管投入了數十億美元，但微軟的Xbox游戲機僅僅只能與競爭對手打平。微軟最初并不關注音樂播放器產品，但當微軟開始在這方面加大投入后，市場已經被蘋果占領。
微軟上一季度的利潤達到67億美元，幾乎完全來自Windows和Office這兩款從十幾年前就開始開發的產品。正如通用汽車無法永遠依賴卡車和SUV等產品一樣，微軟也不可能永遠依靠Windows和Office來生存。最糟糕的是，微軟已不再被認為是一家很酷的公司、一個值得去工作的地方。一些最優秀、最聰明的人才正在離開微軟。
內耗抑制創新性
與許多其他公司不同，微軟從未開發出一款真正的創新系統。一些人甚至認為，微軟開發的系統抑制了創新。盡管微軟擁有全球最大、最好的企業實驗室，以及多達三名首席技術官，但微軟的產品仍經常令人感到失望。
例如，早年微軟一個團隊的專家發明了一種在顯示屏上顯示文本的新方式ClearType。這一技術利用液晶顯示器上的彩色點使閱讀更加容易。微軟可以在各種產品上應用這一技術，從而帶來利益。
然而這一技術使微軟其他開發團隊感到不安。Windows開發團隊的工程師認為，在使用某些色彩時，這一技術將使顯示的內容看起來雜亂。Office產品主管則表示，這一技術導致顯示模糊，并讓他感到頭疼。便攜式產品副總裁愿意支持ClearType，但前提是整個項目和程序員劃歸他管理。最終，盡管該技術獲得了公眾的贊譽，但直到10年后才被完全應用到Windows中。
此外還有另一個例子。當微軟2001年開始開發平板電腦時，負責Office的副總裁表示他并不喜歡這一理念。平板電腦需要配備手寫筆，而他更喜歡通過鍵盤輸入。他認為開發平板電腦終將失敗。為了證明他的看法，他拒絕針對平板電腦修改Office軟件。因此，如果用戶希望在電子表格中輸入數字，或是在電子郵件中修改單詞，那么需要在一個特定的彈出窗口中輸入，并將輸入的字符粘貼至Office中。這樣的做法無疑是不便的。
因此，即使微軟開發平板電腦的舉措得到高層的支持，并花費了上億美元的研發費用，但最終仍未能獲得成功。到目前為止，用戶仍然無法在一款平板電腦上使用Office。而即使已經知道蘋果將于今年推出平板電腦產品，微軟仍然裁撤了平板電腦開發團隊。
微軟的所有失敗并不都是由于內耗。一些問題的根源在于，微軟習慣在不考慮硬件的情況下開發軟件。軟件能帶來高額利潤，而硬件開發往往風險較大。這一看法在微軟創立的1975年是合理的，但從目前來看，這樣的觀念導致微軟無法開發出類似iPhone和TiVo等緊密整合、設計出眾的產品。微軟的另一些問題則是出于對反壟斷問題的擔憂。微軟對時機的把握也有所欠缺，例如過早的推出網絡電視，卻過晚的推出音樂播放器。
內部競爭在大公司中很常見，鼓勵各類創意之間相互競爭是聰明的做法。然而當競爭失控，并帶來毀滅性后果時，這樣的做法將引起許多問題。微軟創造了一種功能失調的企業文化，一些大型開發團隊可以對新興的團隊指手畫腳，打擊它們的工作，在資源等方面與它們不公平競爭，并最終使它們消失。在過去10年中，微軟負責音樂、電子書、手機、在線服務、搜索和平板電腦等業務的高管紛紛離職，這絕不是巧合。
因此，盡管微軟擁有輝煌的過去，目前也非常興旺，但如果微軟無法重新激發創新性，那么該公司的前景并不值得看好。
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